Der kontinuierliche Verbesserungsprozess entspricht dem japanischen Kaizen, das sich aus den Silben Kai für Änderung und Zen für das Gute zusammensetzt und ursprünglich im Toyota Production System entwickelt wurde. Kaizen ist dabei nicht nur eine Methode, sondern eine Denkweise mit deutlich kultureller Dimension, die die Einbindung aller Mitarbeitenden und einen respektvollen Umgang im Unternehmen betont. Methodisches Rückgrat ist häufig der PDCA-Zyklus, also Plan, Do, Check, Act, nach William Edwards Deming. Charakteristisch für den kontinuierlichen Verbesserungsprozess ist der Fokus auf viele kleine, regelmäßige Verbesserungsschritte statt auf seltene, große Umbrüche. Er bildet damit auch eine wichtige Grundvoraussetzung für funktionierendes Shopfloor Management.