Der Begriff bedeutete ursprünglich Papierlaterne und wird im Lean-Kontext als Signal oder Leuchtanzeige verstanden. Bemerkt eine Mitarbeiterin oder ein Mitarbeiter ein Qualitätsproblem, wird eine Andon-Leine gezogen oder ein Andon-Knopf gedrückt, worauf eine Anzeigetafel den Vorfall sichtbar macht und je nach Ausgestaltung die Produktionslinie anhält. Entscheidend ist, was danach geschieht: Die Produktion wird erst fortgesetzt, wenn die Ursache gefunden und behoben ist, häufig unterstützt durch die 5-Why-Methode zur Ermittlung der eigentlichen Grundursache. Andon ist damit ein zentrales praktisches Werkzeug des umfassenderen Prinzips Jidoka und macht Störungen für alle Beteiligten unmittelbar transparent, statt sie erst später im Prozess zu entdecken.