Das Lastenheft beschreibt aus Sicht des Auftraggebers möglichst präzise alle Anforderungen an eine Lieferung oder Leistung und dient als Grundlage für Ausschreibung, Angebotseinholung und späteren Vertrag. Nach DIN 69901-5 ist es die Gesamtheit der Forderungen des Auftraggebers, die Erstellung selbst ist zusätzlich in VDI 2519 Blatt 1 geregelt. Typischerweise enthält es Ausgangssituation und Ziele, eine Ist-Analyse, funktionale und nichtfunktionale Anforderungen, Schnittstellen, den Lieferumfang, Termine und Akzeptanzkriterien. Vom Pflichtenheft, also der Antwort des Auftragnehmers auf das Lastenheft, unterscheidet es sich klar in der Rollenverteilung. Verbindlich wird ein Lastenheft erst, wenn es Bestandteil eines Vertrags wird.