Lean Production geht auf das von Taiichi Ohno ab den 1950er Jahren entwickelte Toyota Production System zurück, das ursprünglich als Antwort auf begrenzte Ressourcen und kleine Stückzahlen im japanischen Automobilbau entstand. Der Begriff selbst wurde später am Massachusetts Institute of Technology geprägt und durch international bekannte Standardwerke zum schlanken Produktionssystem weltweit verbreitet. Im Kern geht es um die konsequente Eliminierung der klassischen sieben Verschwendungsarten wie Überproduktion, Wartezeiten, unnötigem Transport, überhöhten Beständen und Nacharbeit, sowie um fünf zentrale Prinzipien: den Wert aus Kundensicht definieren, den Wertstrom identifizieren, einen durchgängigen Fluss schaffen, ein Pull-Prinzip einführen und kontinuierlich nach Perfektion streben.